Avec 16,3 milliards de francs suisses en 2008, les dépenses de R&D atteignent un nouveau sommet en Suisse. La forte progression (+24%) par rapport à 2004 est due surtout à l’engagement des entreprises privées, qui, avec un montant de près de 12 milliards de francs suisses (+24% par rapport à 2004), sont le principal moteur des activités de R&D en Suisse. Le deuxième acteur significatif est le secteur des hautes écoles, qui a dépensé un peu plus de 3,9 milliards de francs suisses (+31% par rapport à 2004).


Si l’Etat (Confédération et cantons) n’a qu’une importance secondaire dans la réalisation (dépenses intra-muros) de la R&D en Suisse, il joue un rôle très important dans le soutien de ce type d’activité. En effet, par le biais du financement des hautes écoles, le montant des dépenses de R&D financées par le secteur public s’élève à près de 3,2 milliards de francs.


Augmentation des effectifs …

A l’instar des dépenses, le personnel de R&D a connu une croissance robuste. En 2008, il franchit pour la première fois le cap des 100'000 postes (+19% par rapport à 2004). Si on tient compte du phénomène du temps partiel, plus de 62'000 emplois en équivalent plein-temps (EPT) sont ainsi consacrés à la R&D. Cette croissance des effectifs a surtout été observée dans les entreprises privées (+20%) et les hautes écoles (+17%). Le personnel de R&D au sein de la Confédération reste stable.


… et stabilité du nombre de chercheurs

Les chercheurs représentent traditionnellement une part importante des effectifs de R&D en Suisse. Ainsi, en 2008, avec 25'142 EPT, ils représentent près de 40% des personnes actives dans le domaine de la R&D. Si, dans l’ensemble, le nombre de chercheurs est relativement stable depuis 2000, la répartition des chercheurs entre les différents secteurs change fortement avec le temps. De ce point de vue, l’année 2008 marque une étape. En effet, les chercheurs sont dorénavant plus nombreux à travailler dans les hautes écoles que dans les entreprises.


La Suisse reste dans le peloton de tête en comparaison internationale

Avec des dépenses totales de R&D représentant 3% de son PIB, la Suisse est dans le peloton de tête des pays consacrant le plus de ressources à ce type d’activité. Elle apparaît au 6ème rang en 2008, derrière Israël, la Suède, la Finlande, le Japon et la Corée du Sud. Le rang de la Suisse reste stable dans le temps, puisqu’elle pointait au 7ème rang en 2000 et au 5ème rang en 2004.